La Chine vient de dévoiler une nouvelle feuille de route ambitieuse dans le domaine de l’exploration planétaire, axée sur l’habitabilité et la recherche de vie extraterrestre. Plusieurs missions ont été présentées à destination de Mars, Vénus, Jupiter et Neptune, élargissant ainsi les horizons de l’exploration spatiale chinoise. Cette information a été communiquée via un tweet sur le réseau social X, relayé par les médias chinois et ultérieurement reprise par le journaliste André Jones dans un article sur le site Internet Spacenews.

Un acteur majeur dans l’astrobiologie

Élaborée par le Deep Space Exploration Laboratory (DSEL) de l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA), cette feuille de route témoigne de l’intention de la Chine de s’imposer comme un acteur majeur dans le domaine de l’astrobiologie. Cette démarche s’inscrit dans un effort plus vaste pour établir une présence soutenue dans l’espace et pour étendre ses capacités technologiques.

Des missions ambitieuses en perspective

Parmi les missions déjà confirmées, la plus imminente est Tianwen-3 à destination de Mars, qui pourrait donner le coup d’envoi à un retour d’échantillons martiens, prévue pour fin 2028. Elle se concentrera sur la recherche de formes de vie éteintes ou en activité. En 2029, la mission Tianwen-4 sera lancée à destination de Jupiter, avec l’objectif d’étudier Callisto autour duquel elle pourrait se satelliser.

En parallèle, une mission prévue pour 2033 visera à collecter des particules de l’atmosphère de Vénus qui pourrait abriter des molécules organiques, pour les ramener sur Terre, afin d’étudier le micro-environnement atmosphérique de cette planète. Enfin, à l’horizon 2039, une mission à propulsion nucléaire vers Neptune est envisagée pour explorer son anneau, son atmosphère et la lune Triton, tout en cherchant des mondes océaniques potentiels cachés sur cette lune.

Vers une présence humaine sur Mars

En outre, la Chine prévoit de développer des missions habitées vers la Planète rouge, avec l’ambition d’installer une station de recherche sur la planète. Cette station sera axée sur l’utilisation des ressources in situ et la conduite de recherches environnementales et biologiques à long terme, avec un objectif de mise en œuvre prévue pour 2038. La Chine souhaite également construire sur Terre des installations capables de simuler des environnements planétaires habitables, ce qui servira à mieux préparer des missions robotiques et habitées.

Défis technologiques à surmonter

Ce programme ambitieux n’est cependant pas sans défis. La Chine devra franchir plusieurs obstacles technologiques, notamment en matière d’énergie nucléaire pour ses missions lointaines. Des difficultés subsistent également en ce qui concerne la communication dans l’espace lointain et la protection planétaire, ce qui rend la mise en œuvre de ces projets d’autant plus complexe.

Dans ce contexte d’acquisition de nouvelles technologies, il est probable que la Chine cherchera à établir des partenariats internationaux sur certaines missions, surtout celles nécessitant des technologies spécifiques ou des instruments très avancés. Cette ouverture vers l’international pourrait non seulement renforcer ses capacités, mais aussi favoriser un échange de connaissances qui pourrait profiter à l’ensemble de la communauté scientifique mondiale.

Par FUTURA