Basé à Londres, l’avionneur Lyte Aviation prévoit de lancer un prototype de bus à décollage et atterrissage verticaux. Baptisé SkyBus, il pourrait effectuer ses premiers vols dès 2025.

Lorsque l’on parle d’aéronefs à décollage et atterrissage verticaux, on pense aux taxis volants qui ont fait partie des vedettes du dernier salon aéronautique du Bourget. Des appareils capables de transporter jusqu’à cinq personnes au maximum. La start-up londonienne Lyte Aviation voit plus grand, avec un véritable avion de type VTOL, capable d’embarquer jusqu’à 44 personnes ou de transporter du fret. Selon ses plans, le SkyBus LA-44 ressemblera à un jet d’affaires, mais avec deux paires d’ailes courtes à l’avant et à l’arrière. Elles porteront chacune deux moteurs, soit en tout huit rotors. Les six pales des hélices placées à l’intérieur de l’aile seront plus grandes que celle du moteur situé à son extrémité. Pour le décollage et l’atterrissage, les ailes s’orienteront pour pointer les hélices vers le haut. Pour partir en croisière, elles basculeront à l’horizontale. Dans cette configuration, Lyte Aviation affirme que son avion disposera d’un rayon d’action de 1 000 kilomètres et qu’il pourra atteindre une vitesse de pointe de 300 km/h.

Premier vol en 2025

Pour parvenir à cette autonomie, l’avionneur ne mise pas sur le 100 % électrique. La motorisation sera basée sur des turbopropulseurs actuels d’une puissance allant de 3 500 à 5 000 chevaux. Ces moteurs seront ceux qui se trouvent au plus près du fuselage. Pour ce qui est des rotors en bout d’ailes, il s’agira de moteurs électriques alimentés par une pile à hydrogène. Il s’agit certainement d’assurer un couple instantané pour que ces moteurs puissent assurer la stabilisation de l’aéronef en cas de turbulence durant les phases de décollage et d’atterrissage. Dans le même esprit, l’équipe de Lyte Aviation envisage également d’utiliser des hélices à pas variable. L’entreprise compte produire son prototype dès l’an prochain pour un premier vol en 2025, ce qui semble très optimiste pour un aéronef de cette envergure. Il indique également miser pour l’avenir sur une propulsion 100 % électrique à hydrogène. Même si le projet semble très ambitieux, ce qui est encourageant c’est que Lyte Aviation aurait déjà passé un accord de précommande de 10 SkyBus, avec la compagnie indienne Vman Aviation Services.