Le développement des robots humanoïdes est devenu la priorité du gouvernement chinois qui ambitionne de les produire en masse dès 2025. Pour les entreprises, la feuille de route est simple : prendre le leadership et damer le pion à la concurrence américaine, déjà fort avancée dans le domaine des services à la personne. À grand renfort d’intelligence artificielle et sur fond de guerre économique, les robots humanoïdes constituent la prochaine révolution technologique.

Le gouvernement chinois a annoncé vouloir accélérer la conception et la production en série de robots humanoïdes autonomes afin de répondre à des besoins dans l’industrie, les services et l’aide à la personne. La Chine souhaite par la même occasion devenir le pays leader, devant les États-Unis dans ce qui s’annonce comme une nouvelle révolution technologique.

C’est le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information (MIIT) qui a fait cette annonce à travers un rapport de neuf pages appelant les industries chinoises à accélérer le rythme. L’idée est qu’en 2025 la technologie permette de mettre au point des robots humanoïdes fiables afin de les produire en masse d’ici 2027.

La feuille de route est donc particulièrement ambitieuse puisque l’idée est de développer dans les deux prochaines années des machines non seulement capables d’exécuter des tâches répétitives et souvent ingrates, mais également de communiquer avec des humains, de créer une véritable interaction entre l’homme et la machine. Pour le gouvernement chinois, l’essor de ces robots pourrait avoir un jour un impact aussi important dans la vie des gens que celui, par le passé, des ordinateurs ou des smartphones.

LE CYBERONE DE XIAOMI EST POUR LE MOMENT LE PROJET DE ROBOT HUMANOÏDE INTELLIGENT LE PLUS ÉVOLUÉ. © XIAOMI

Des robots humanoïdes toujours plus évolués

Parmi les projets chinois les plus avancés figurent ceux de Xiaomi et de Fourier Intelligence. Xiaomi planche ainsi sur son CyberOne, un robot censé être capable de percevoir l’espace en 3D mais aussi de reconnaître des individus et d’interpréter leurs gestes, leurs expressions et leurs émotions. Combiné à une intelligence artificielle, il pourrait un jour directement interagir avec eux. De son côté, Fourier Intelligence s’apprête à lancer son premier robot humanoïde, baptisé GR-1, spécialisé dans l’action médicale, capable de se déplacer à 5 km/h et de porter des charges de plusieurs dizaines de kilogrammes. Ses premières livraisons sont prévues pour 2024.

Avec cette annonce, les Chinois entendent aussi et surtout couper l’herbe sous le pied des Américains et devenir le premier marché mondial en matière de robots humanoïdes. Car, du côté des États-Unis, les projets sont également nombreux et particulièrement ambitieux. La start-up Figure a ainsi déjà développé un premier prototype aux mensurations « humaines » (1,70 mètre pour 60 kilos) et doté de doigts et non de pinces, pour encore mieux manipuler différents objets.

Quid des autres projets de robots humanoïdes ? 

À terme, l’ambition de Figure est de produire le premier robot humanoïde autonome commercialement viable au monde, c’est-à-dire aussi « accessible » financièrement. D’autres compagnies américaines, comme Boston Dynamics, Agility Robotics ou encore Tesla planchent également sur des projets de robots humanoïdes du même genre, aptes à soulever, manipuler et déplacer de lourdes charges.

À noter que ces machines, qui sur le papier sont déjà spectaculaires, pourraient voir leurs capacités dopées prochainement à l’intelligence artificielle. C’est ainsi qu’OpenAI, l’éditeur de ChatGPT, annonce avoir investi dans la start-up norvégienne 1X Technologies, dans le but de développer un robot bipède doté d’une intelligence inédite pour ce type de machine.