Les spécialistes du management qui étudient les écarts de rémunération entre les hommes et les femmes se concentrent généralement sur les obstacles structurels à l’égalité salariale. Une nouvelle recherche s’intéresse à un facteur d’influence plus global : la religiosité, ou l’importance de la religion.

Dans leur première étude, les chercheuses ont recueilli des données provenant du « Rapport sur le développement humain » portant sur la rémunération des hommes et des femmes dans 140 pays, ainsi que les résultats de divers sondages Gallup sur la religion. Dans les pays où au moins 95% des personnes interrogées ont indiqué que la religion était un aspect important de la vie quotidienne (au Pakistan et aux Philippines, par exemple), les femmes touchaient l’équivalent de 46% du salaire des hommes. Dans les pays où moins de 20% des sondés considéraient la religion comme importante (au Danemark, en Estonie, en Suède), les femmes gagnaient 75% du salaire des hommes.

La deuxième étude a été réalisée aux Etats-Unis. Parmi les cinq Etats les plus religieux (le Mississippi, l’Utah, l’Alabama, la Louisiane et l’Arkansas), l’écart salarial entre les sexes s’élevait à 26%, contre 18% dans les cinq Etats les moins religieux (tous en Nouvelle- Angleterre). Ce chiffre a baissé partout entre 2009 et 2018, mais a évolué bien plus vite dans les Etats les moins religieux. « Il faudra environ 28 ans pour combler l’écart salarial dans les Etats laïcs, et environ 109 ans dans les Etats religieux », écrivent les chercheuses.

La troisième étude, composée de deux expériences, a trouvé une possible solution. Dans la première expérience, les participants jouaient le rôle d’un manager attribuant un salaire à deux employés après avoir lu leur entretien d’évaluation de la performance.

Les employés avaient des notes et des commentaires identiques ; l’un était un homme, et l’autre une femme. Les managers lisaient en outre un document expliquant les valeurs clés fictives de l’entreprise, qui étaient soit fortement religieuses, soit non religieuses. Les managers lisant l’énoncé de valeurs religieux ont attribué à l’homme 3% de plus en moyenne qu’à son homologue femme, tandis que les managers lisant l’énoncé de valeurs laïc ont alloué 6% de plus à la femme qu’à l’homme. Dans la deuxième expérience, tous les participants ont lu l’énoncé de valeurs religieux. Un groupe a ensuite lu un communiqué de l’entreprise parlant de la répartition équitable des tâches domestiques, un deuxième en a lu un interdisant le harcèlement sexuel, un troisième en a lu un encourageant tous les employés à chercher des opportunités de leadership et un groupe témoin en a lu un énonçant des valeurs neutres. Le groupe témoin recommandait pour l’homme un salaire de 8% supérieur à celui de la femme, tandis que les trois autres groupes attribuaient des salaires de manière équitable. Pour les chercheuses, « soutenir des valeurs égalitaires […] peut contrer les effets de la religiosité sur l’écart salarial entre les hommes et les femmes ».

Par Harvard Business Review France