Squelette au complet, écailles, organes et même restes du dernier repas dans l’estomac… Ces fossiles de poisson datant de 15 millions d’années découverts en Australie sont particulièrement exceptionnels et représentent de véritables mines d’informations pour les paléontologues. L’analyse des fossiles a même permis de déterminer la coloration que possédaient les poissons de leur vivant, c’est une première !

Un autre fait remarquable est que ces fossiles de poissons ont été retrouvés parmi un vaste ensemble de plantes et d’insectes fossilisés, permettant d’avoir un aperçu très complet de ce à quoi ressemblait cet écosystème d’eau douce du Miocène.

Ces fossiles de poissons retrouvés en Australie ont une préservation exceptionnelle. © McCurry et al., 2025

Cette préservation exceptionnelle (on parle de formation Lagerstätte) a ainsi permis aux chercheurs de mieux comprendre le mode de vie de ces poissons, qui font partie de la famille des Osmeriformes, dont certains représentants peuplent les actuelles rivières d’Australie. Jusqu’à présent, il était d’ailleurs compliqué de savoir quand les premières espèces de cette famille étaient arrivées sur ce territoire et comment elles avaient évolué au fil du temps. Ces nouveaux fossiles devraient permettre d’éclaircir ces questions.

Les détails des fossiles ont permis de proposer une reconstruction très complète de Ferruaspis brocksi, même en ce qui concerne la couleur des écailles ! © McCurry et al. 2025

Ces poissons (de l’espèce Ferruaspis brocksi) semblent ainsi avoir été des opportunistes, se nourrissant principalement d’invertébrés comme le révèle le contenu de leurs estomacs dans lesquels ont été retrouvés des ailes d’insectes, des larves de mouches et un fragment de coquillage ! L’étude détaillée des fossiles a également révélé la présence de parasites sur leur corps : de jeunes moules ont en effet été identifiées au niveau des branchies et de la queue des poissons.

L’ensemble des informations recueillies et présentées dans la revue Journal of Vertebrate Paleontology montrent que cette région des plateaux centraux en Australie possédait certainement un climat tempéré, des forêts tropicales humides et une faune et flore très abondante il y a 15 millions d’années.

Par FUTURA