Publiée dans Geophysical Research Letters, l’étude s’intéresse au lien entre le réchauffement climatique et la sécurité aérienne. Les scientifiques ont analysé « 44 ans de données pour comprendre l’évolution des turbulences aériennes en Europe » : des « phénomènes, souvent imprévisibles, [qui] posent des enjeux majeurs pour la sécurité des passagers et les coûts des compagnies aériennes », explique l’un des auteurs, Davide Faranda.

Une menace pour la sécurité des vols

Ces « turbulences, en particulier celles d’air clair, représentent une menace croissante pour la sécurité des vols. L’instabilité des courants-jets, amplifiée par le réchauffement global, élargit les zones touchées par ces phénomènes, augmentant les risques pour les passagers et les équipages ». 71 % des accidents aériens liés à la météo sont causés par des turbulences. Et le problème principal de ces turbulences, c’est qu’il n’y a aucun avertissement avant : malgré les progrès de la météorologie, ces turbulences restent imprévisibles et surprennent toujours.

Les résultats montrent que les turbulences en avion sont en nette augmentation, en particulier dans certaines zones. « Les turbulences d’air clair (CAT) – invisibles et difficiles à prévoir – augmentent considérablement, notamment près des courants-jets subtropicaux et subpolaires, précise Davide Faranda. Entre 1979 et aujourd’hui, la probabilité de turbulences modérées ou fortes (MOG) dans l’air clair a presque triplé, passant de 1,5 % à 4 % dans certaines régions clés. »

Les turbulences d’air clair sont totalement imprévisibles malgré les progrès de la météorologie. © Formoney, Adobe Stock

Trois zones aériennes sont particulièrement touchées : « l’Atlantique Nord, l’Europe du Nord et le bassin méditerranéen, avec des variations saisonnières marquées : plus fortes en hiver, plus faibles en été », explique le chercheur du CNRS. L’espace aérien du Royaume-Uni est celui dans lequel la plus forte augmentation des turbulences a été constatée.

Derrière ce constat, une évidence, il faut trouver des moyens pour prévoir ces turbulences amenées à se multiplier dans le futur. Davide Faranda estime qu’il faut « développer des outils de prévision avancés, capables d’anticiper ces turbulences. Adapter les stratégies de vol pour minimiser les risques et limiter les coûts opérationnels ». En arrivant à mieux comprendre le lien entre changement climatique et circulation atmosphérique, l’avenir de l’aviation sera plus sûr, expliquent les auteurs.

Par FUTURA