Même si les nouvelles en provenance de la montagne des Dieux maasaïs sont assez rares, elles confirment une activité éruptive plus ou moins continue qui permet à ce cratère de se remplir progressivement. Un travail de photogrammétrie réalisé par l’intermédiaire d’Objectif Volcans, sur la base de photos prises lors des expéditions organisées par l’agence 80 Jours Voyages ces deux dernières années, permet de remarquer que l’élévation du plancher cratérique est assez rapide ! De quoi imaginer pouvoir y descendre dans quelques années, afin d’observer d’encore plus près ces laves si spéciales… 

La photogrammétrie est une technique permettant de reconstituer un objet ou un paysage en trois dimensions à partir d’une large sélection de photographies, aériennes ou non, prises avec des angles différents. Un logiciel informatique permet ensuite d’identifier les points communs entre les différentes images, afin de générer un nuage de points en 3D. Ces points sont ensuite joints pour former des petits triangles de sorte à constituer une surface continue sur laquelle le logiciel applique ensuite la texture et la couleur des photographies initiales. Le comparatif entre deux images à des dates différentes permet ensuite d’identifier les changements, en l’occurrence sur l’évolution du cratère, avec une assez bonne précision.

Le logiciel de photogrammétrie rend des images comme celles-ci, avec un nuage de points en 3D. © Sylvain Chermette, 80 Jours Voyages – Objectif Volcans

Ce travail à partir d’images prises au sommet du Lengaï en juin 2023 et juillet 2024 permet ainsi de révéler que l’élévation du plancher cratérique n’est pas homogène : entre 3 et 16 mètres selon les endroits, pour une moyenne de 6 à 7 m/an ! Même si cela est significatif, cela correspond à un volume très modeste d’environ 200 000 m³ émis en 13 mois, ce qui représente un débit éruptif très réduit d’environ 20 m³/h (le débit de l’éruption en cours en Islande est actuellement mille fois supérieur, bien qu’il soit pourtant assez modeste)… Quoi qu’il en soit, le plancher du cratère est déjà remonté d’environ 55 mètres, sur les 120 mètres qu’il faisait après l’éruption majeure de 2007-2008… Dans la partie sud-ouest du cratère, il ne reste ainsi qu’une vingtaine de mètres à combler avant que le plancher se trouve au niveau de la bordure interne oblique qui forme la partie supérieure du cratère. Cela permet donc d’espérer pouvoir descendre sur ce plancher dans quelques années, afin d’observer ces laves uniques au monde d’aussi près qu’avant l’éruption de 2007 !

Coupes S-N et SO-NE du cratère d’Ol Doinyo Lengaï, à partir d’un nuage de points obtenus par photogrammétrie. Les niveaux du plancher cratérique sont représentés à différentes dates : en 2014 (jaune), en 2019 (vert), juin 2023 (rouge) et juillet 2024 (bleu). © Objectif Volcans

Les deux séjours organisés par l’agence 80 Jours Voyages cette année sur ce volcan exceptionnel, en juin et juillet 2024, ont permis de remarquer l’évolution des évents éruptifs en l’espace de quatre semaines. Et si on les retrouve assez aisément, le changement est quand même net. En effet, certains évents ont été détruits, d’autres ont grossi, quand certains n’ont pas trop changé.

Photos comparatives du cratère du Lengaï entre juin et juillet 2024. Les croix de couleur permettent d’identifier les évents identiques d’une photo à l’autre. © Sylvain Chermette, 80 Jours Voyages

L’observation sur une période de trois jours a aussi permis de remarquer une modification bien plus rapide de l’activité, avec l’apparition d’évents plus ou moins éphémères en lien avec la fragilité des édifices construits par l’activité explosive. En effet, par l’augmentation de la pression sur les parois du cône, la hausse du niveau de lave crée parfois des ouvertures latérales par lesquelles la lave se vidange, formant de petites coulées.

Le groupe 80 Jours Voyages, en observation devant deux coulées simultanées. © Sylvain Chermette, 80 Jours Voyages

Différence visuelle entre le jour et la nuit ! En journée, la faible incandescence de la carbonatite est complètement atténuée par la lumière du jour. © Sylvain Chermette, 80 Jours Voyages

Spectacle volcanique et étoilé, sur un des sommets mythiques d’Afrique ! © Sylvain Chermette, 80 Jours Voyages

L’activité éruptive du Lengaï, filmée lors des séjours 80 Jours Voyages entre 2022 et 2024. © Sylvain Chermette, 80 Jours Voyages