Dans nombre de métiers techniques, les gens ont peur de promouvoir les individus les plus performants à des postes managériaux par crainte d’un retour de bâton, étant donné que la maîtrise technique d’un individu ne présume en rien de ses aptitudes managériales. Mais une nouvelle étude menée auprès de 35 000 employés aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne montre que la satisfaction au travail d’un salarié est étroitement liée aux compétences de son supérieur hiérarchique concernant le cœur de métier de l’entreprise. Les chercheurs ont posé trois questions : le manager serait-il capable de remplacer l’employé si nécessaire ? Le manager avait-il grimpé un à un les échelons de la société ? Comment l’employé évaluait-il les compétences techniques de son supérieur hiérarchique ? « Nous avons constaté que les employés se déclaraient beaucoup plus heureux quand ils étaient dirigés par des individus ayant une grande expertise », ont-ils noté.

Cette étude est une contribution supplémentaire au champ de recherche émergent sur le « leadership expert » et renforce l’idée selon laquelle, même si l’intelligence émotionnelle et les compétences organisationnelles comptent, l’expertise technique peut donner à un manager une crédibilité essentielle. D’après les chercheurs, l’étude suggère que les hôpitaux devraient être dirigés par des médecins et les universités par des chercheurs de haut niveau plutôt que par des administrateurs, comme c’est souvent le cas. Les données montrent aussi que le fait d’avoir un supérieur hiérarchique très compétent est, de loin, le facteur qui influe le plus positivement sur la satisfaction au travail d’un employé ordinaire. « L’importance de ce facteur nous a nous-mêmes surpris », ont-ils précisé.