Un organisme autotrophe est un organisme capable de générer sa propre matière organique à partir d’éléments minéraux. Il utilise pour cela l’énergie lumineuse soit par photosynthèse, soit par chimiosynthèse chez quelques espèces.

Le processus d’autotrophie

L’autotrophie se limite aux végétaux chlorophylliens, aux cyanobactéries et à quelques bactéries. Le plus souvent, l’énergie lumineuse sert à la synthèse de glucides à partir de dioxyde de carbone et d’eau. Les cellules végétales disposent d’organites particuliers, les chloroplastes. Ceux-ci contiennent la chlorophylle et sont ainsi nécessaires aux processus d’autotrophie.

Certaines bactéries recourent quant à elles au sulfure d’hydrogène ou au dihydrogène en lieu et place de l’eau tandis que de rares espèces extrêmophiles vivant dans des sources hydrothermales tirent leur énergie de réactions chimiques de leur environnement.

Les organismes autotrophes sont considérés comme les producteurs primaires d’un réseau trophique.