Aucune véritable vague de froid digne de ce nom n’a encore touché la France au cours de cet hiver. Nous avons connu plusieurs semaines froides, avec des températures un peu en dessous des moyennes de saison, et quelques pics de froid plus intenses. Mais pour autant, pas de vague de froid qui réponde aux critères de Météo France.

La dernière grande vague de froid date de 2012

Ces dernières années, nous avons connu plusieurs vagues de froid, mais elles sont restées modérées. La dernière en date, qui a été marquante, s’est produite en France en février 2012. Les températures ont commencé à chuter de manière exceptionnelle fin janvier de cette année-là en raison d’un air glacial en provenance de Russie qui est resté piégé sur notre pays. Le pic d’intensité s’est produit vers le 10 février en France : les – 20 °C ont été atteints à Reims et Mulhouse, – 18 °C à Orgerus dans les Yvelines, et encore plus exceptionnel, – 12 °C à Toulouse le 9 février.

Cette vague de froid de 13 jours a été la plus intense depuis 30 ans en France. Un tel événement a des conséquences importantes sur ceux qui la subissent et sur le fonctionnement de notre société : environ 600 personnes sont décédées en Europe lors de la vague de froid de 2012, la consommation électrique a subi un pic de consommation record, beaucoup de transports ont été mis à l’arrêt, et de grands événements culturels ont été annulés.

Treize ans après, avec l’accroissement de la population, la crise économique et un trafic routier encore plus chargé, les conséquences seraient bien plus catastrophiques si le même événement se reproduisait. Mais de nos jours, le risque de connaître un tel événement est devenu très faible : « L’étude d’attribution effectuée démontre que la probabilité qu’un événement d’une telle intensité se reproduise aurait été environ quatre fois plus élevée sans l’influence des activités humaines. La probabilité de revivre une vague de froid telle que celle de 2012 est désormais tellement faible que cet événement a peu de chances de se reproduire au XXI^e siècle » expliquent les chercheurs de Météo France et du CNRS.

Dans le cas d’un scénario de réchauffement climatique « modéré », il y a 86 % de chances pour qu’un tel événement ne se reproduise pas au cours de ce siècle, selon l’étude publiée dans American Meteorological Society. Mais la météo peut toujours nous surprendre : en 2012, compte tenu de l’évolution du climat, il y avait déjà 75 % de chances pour qu’une telle vague de froid ne se produise pas !

L’événement était donc déjà remarquable au regard du réchauffement climatique de l’époque. Le cas n’est pas propre à la France : « Des conclusions similaires peuvent être tirées pour les trois autres vagues de froid remarquables analysées dans cette étude : en Chine en 2016, au Texas en 2021 et au Brésil en 2022 », précise Météo France.

Les scientifiques tiennent aussi à rappeler que « la diminution de l’intensité des vagues de froid est à mettre en parallèle avec l’évolution des vagues de chaleur, qui deviennent à l’inverse plus intenses et plus fréquentes. Dans un cas comme dans l’autre, il s’agit de manifestations attendues du réchauffement climatique induit par les émissions humaines de gaz à effet de serre, et l’amplitude des changements à venir dépendra des émissions futures à l’échelle planétaire ».

Par FUTURA