Alors que SpaceX et Axiom Space ouvrent la voie à des voyages spatiaux réservés à des personnes fortunées, une nouvelle alternative se profile à l’horizon : les voyages en ballons stratosphériques. Offrant une expérience exaltante sans nécessiter de frais exorbitants, ces « véhicules » promettent de faire découvrir l’obscurité du cosmos et la courbure de la Terre à un public beaucoup plus large. Parmi les entreprises pionnières de ce secteur émergent, Zephalto, qui vient de réaliser avec succès un vol d’essai habité, se distingue par ses ambitions à la fois touristiques et scientifiques.

Bien que SpaceX et Axiom Space aient ouvert la voie à des voyages touristiques dans l’espace et à bord de la Station spatiale internationale, ces expériences restent accessibles uniquement aux touristes fortunés. Cependant, pour ceux qui désirent découvrir l’immensité du cosmos sans débourser une somme faramineuse et sans avoir à atteindre la frontière de l’espace, située à plusieurs dizaines de kilomètres d’altitude, les voyages en ballons stratosphériques se présentent comme une solution séduisante.

Un marché de niche en plein essor

Plusieurs entreprises ont décidé d’entrer sur ce marché de niche, promettant bientôt des voyages en ballon à une altitude d’environ 25 à 30 kilomètres. Bien que cela ne constitue pas un véritable tourisme spatial, permettant d’acquérir des ailes d’astronaute, les passagers pourront tout de même admirer la courbure de la Terre, l’obscurité de l’espace et, pour certains projets, expérimenter l’apesanteur. Ces entreprises parient que l’attrait des vols touristiques « spatiaux » réside moins dans la brève incursion dans l’espace que dans le spectacle époustouflant de la Terre vue d’en haut.

Le cas de Zephalto

Parmi les acteurs engagés dans le développement de ballons stratosphériques tant pour des usages touristiques que scientifiques, Zephalto, une entreprise française, vient de réaliser un exploit technique majeur. Le 11 octobre dernier, Zephalto a mené avec succès un vol d’essai habité à bord d’un ballon réutilisable, accomplissant également un ensemble de missions scientifiques. Ce vol concrétise un projet ambitieux initié en 2016, alliant aventure, recherche scientifique et tourisme spatial.

Innovations et tests technologiques

Le vol en question a servi à tester un prototype de capsule pressurisée, baptisée Céleste, qui sera utilisée pour les futurs vols commerciaux de l’entreprise. Les résultats ont été concluants en matière de contrôle du ballon, un aspect crucial pour assurer la sécurité des passagers. La capacité à moduler la vitesse de montée et de descente ainsi qu’à changer d’altitude s’est révélée essentielle pour garantir des opérations sûres. De plus, les systèmes d’oxygène, de pression et de communication ont tous été testés avec succès, renforçant la confiance dans la technologie mise en œuvre par Zephalto.

Dimensions scientifiques du vol

En outre, le vol présentait un intérêt scientifique important. Des instruments à bord ont permis d’analyser des échantillons atmosphériques et de mesurer des gaz à effet de serre. Ce projet visait à tester la résistance des matériaux conçus pour des applications spatiales dans des conditions environnementales sévères, ainsi qu’à évaluer les capacités des matériaux thermochromiques et photochromiques face aux variations de température et de niveau de radiation le long du parcours atmosphérique de la capsule.

“Céleste passera trois heures à son altitude maximale, offrant aux passagers la possibilité de contempler le lever du soleil depuis la grandeur de la stratosphère”

Une expérience unique à venir

Le lancement prévu en 2025 de la capsule Céleste marque une nouvelle étape stratégique pour Zephalto. Cette capsule permettra à ses passagers de s’élever à 25 kilomètres d’altitude en une heure et demie, offrant des vues spectaculaires sur la courbure de la Terre, accompagnées de prestations gastronomiques de haut niveau. Au cours d’un vol total de six heures, Céleste passera trois heures à son altitude maximale, offrant aux passagers la possibilité de contempler le lever du soleil depuis la grandeur de la stratosphère. Cette expérience vise à séduire un large public, au-delà des simples passionnés de l’espace.

En conclusion, Zephalto désire se positionner comme un acteur clé dans le tourisme spatial à des altitudes stratosphériques tout en contribuant à de la recherche scientifique à ces altitudes.

Par FUTURA