Ni illusion, ni image truquée : les satellites l’ont bel et bien vue. Une « île » couverte d’arbres surgit au milieu d’un immense lac canadien, puis disparaît comme par enchantement. Mais d’où est-elle venue et… où est-elle passée ?

« C’est assurément quelque chose dont nous n’avions jamais entendu parler auparavant. » Une « île » flottante, couverte d’arbres en pleine forme, apparue sur le lac Williston, au Canada.

Une île qui apparaît… et disparaît des images satellitaires

Alors, cette drôle d’île, une image générée par IA ? C’est ce qu’a d’abord cru BC Hydro qui « gère » le réservoir.

Mais les images vues de l’espace sont formelles : le 21 juillet 2026, le satellite Sentinel-2 de l’ESA, l’Agence spatiale européenne, révélait une tache verte sur le lac Williston, à environ 100 kilomètres à l’ouest du barrage. Une tache qui n’était pas présente avant… ni après.

Radeau végétal ou vraie île ? Ce que pensent les experts

Fin août, l’île a été retrouvée. Cette fois, sur la rivière Ospika qui se jette dans le lac Williston.

Personne ne sait vraiment encore comment cette drôle d’île s’est formée. Ni même de quoi elle est constituée. Il pourrait, en réalité, s’agir plus d’un radeau : une structure en bois flotté sur laquelle des arbres ont poussé.

« Lorsque les réservoirs sont pleins, la montée des eaux peut soulever des débris qui étaient peut-être coincés le long du rivage ou dans une baie abritée, leur permettant ainsi de flotter librement », a expliqué Bob Gammer, porte-parole de BC Hydro, à la CBC.

Pour les bateaux, attention danger

Cette île a donc pu se former en bordure de lac au fil des années avant de partir à la dérive alors que le réservoir atteignait cet été son niveau maximum pour la première fois depuis 14 ans.

Jusqu’ici, le radeau naturel n’a posé aucun problème au barrage et à la production électrique. Mais les plaisanciers et les pêcheurs qui pratiquent le lac Williston sont appelés à rester prudents, l’île dérivant sans que l’on puisse la baliser.

Et si ce n’était qu’un début ? Avec des réservoirs qui atteignent des niveaux inédits, d’autres « îles » pourraient bien se détacher à l’avenir.

Par FUTURA